Budimir decide y Croacia se impone 0-1 a Panamá en Toronto
Un gol de Ante Budimir en el 54 mantiene viva a una Croacia que se aferra a la pelea por octavos en el Grupo L.
Croacia se llevó un valioso triunfo por 0-1 ante Panamá en el BMO Field de Toronto, el compacto y ruidoso recinto canadiense junto al lago Ontario, en un duelo de la segunda jornada del Grupo L del Mundial 2026. Los subcampeones de 2018 lograron su primera victoria del torneo y se reengancharon a la lucha por el pase a octavos tras un arranque dubitativo.
El gol que decidió el choque llegó en la segunda mitad. En el minuto 54, Ante Budimir definió a pase de Josip Stanišić para adelantar a Croacia, un tanto que a la postre valdría los tres puntos. Zlatko Dalić había movido el banquillo al descanso, con las entradas de Petar Musa y Joško Gvardiol, en busca de una pegada que terminó apareciendo.
Panamá, que necesitaba puntuar para no descolgarse, lo intentó con el paso de los minutos pero le faltó claridad en el área rival. Thomas Christiansen agitó su banquillo en el tramo final —con José Fajardo y Cecilio Waterman entre los refuerzos ofensivos—, sin encontrar el premio del empate.
Christiansen planteó un 5-4-1 panameño muy replegado, mientras que Dalić dispuso a Croacia en un 4-2-3-1 que ganó en profundidad con los cambios. El partido tuvo su dureza, con amarillas para el panameño Bárcenas (61') y el croata Petar Sučić (90'). La entrada de un veterano Luka Modrić en el 81 ayudó a los balcánicos a manejar el tramo decisivo.
Con el triunfo, Croacia suma tres puntos en el Grupo L y depende de sí misma a falta de una jornada, mientras que Panamá se queda sin puntuar tras dos derrotas y muy tocada. El grupo se cerrará el 27 de junio: Croacia se jugará el pase ante Ghana y Panamá despedirá su andadura ante Inglaterra en el Mundial 2026.