De 13 a 48: la historia de la expansión del Mundial
El Mundial empezó con 13 selecciones en 1930 y llega a 2026 con 48 y tres países anfitriones. Así ha ido creciendo el mayor torneo del planeta edición a edición.
El Mundial de 2026 reúne a 48 selecciones repartidas por Estados Unidos, México y Canadá, con 104 partidos y, por primera vez, tres países organizadores. Es la culminación de un crecimiento que arrancó casi un siglo antes con un torneo mucho más modesto.
El primer Mundial, en Uruguay 1930, se disputó con solo 13 equipos y sin fase de clasificación: bastaba con inscribirse y viajar. En 1934 y 1938 el cupo subió a 16, un número que, con el paréntesis de la Segunda Guerra Mundial y las renuncias de 1950, se mantuvo estable durante décadas.
El primer gran salto llegó en 1982, cuando el torneo pasó de 16 a 24 selecciones para dar cabida a más países de África, Asia y Concacaf. El segundo gran ensanche fue en 1998, con la llegada a las 32 selecciones y el formato de ocho grupos de cuatro que se ha vuelto familiar para varias generaciones.
El formato de 2026 rompe todos los moldes: 12 grupos de cuatro equipos, de los que avanzan los dos primeros más los ocho mejores terceros, hasta componer una fase eliminatoria de 32 selecciones que arranca en los dieciseisavos de final. Nunca antes habían competido tantas naciones en una misma Copa del Mundo.
Más equipos significa más historias: más debutantes, más aficiones y más rincones del planeta representados. De aquellos 13 pioneros de 1930 a los 48 de 2026, el Mundial no ha dejado de crecer para convertirse en el acontecimiento deportivo más universal.
Fuente: Wikipedia (History of the FIFA World Cup; 2026 FIFA World Cup).