De Willie a Maple, Zayu y Clutch: 60 años de mascotas mundialistas
La primera fue World Cup Willie, un león, en 1966. En 2026 hay tres por primera vez: un alce, un jaguar y un águila calva, una por cada país anfitrión.
Las mascotas son parte inseparable de la fiesta del Mundial. La primera nació en Inglaterra 1966: World Cup Willie, un león con una camiseta de la Union Jack, inauguró una tradición que dura ya seis décadas.
Desde entonces, cada edición ha tenido la suya, casi siempre inspirada en la cultura o la fauna del país anfitrión: el niño Juanito (México 1970), la simpática naranja Naranjito (España 1982), el chile Pique (México 1986), la peculiar figura sin rostro Ciao (Italia 1990) o el gallo Footix (Francia 1998).
El siglo XXI trajo al leopardo Zakumi (Sudáfrica 2010), el armadillo Fuleco (Brasil 2014), el lobo Zabivaka (Rusia 2018) y La'eeb (Catar 2022), un tocado tradicional convertido en personaje.
El Mundial de 2026 marca un hito: por primera vez habrá tres mascotas, una por cada anfitrión. Presentadas en septiembre de 2025, son Maple, un alce que juega de portero (Canadá); Zayu, un jaguar delantero (México); y Clutch, un águila calva centrocampista (Estados Unidos).
Además, serán las primeras mascotas «jugables» de la FIFA, con presencia en un videojuego propio. De un león dibujado a mano en 1966 a un trío animado y digital en 2026: la historia de las mascotas es también la historia de cómo ha crecido el mayor espectáculo del deporte.
Fuente: Wikipedia (FIFA World Cup official mascots; Maple, Zayu and Clutch).