El partido por el tercer puesto: la medalla más agridulce

Es el partido que nadie quiere jugar. Dos selecciones que acaban de perder su semifinal, con la ilusión de la final rota apenas unas horas antes, se ven obligadas a saltar de nuevo al campo para decidir quién se lleva el bronce. Bienvenidos al partido por el tercer puesto.

Se disputa desde 1934 y arrastra desde siempre una reputación ingrata. Para muchos futbolistas es un trámite sin alma, el premio de consolación de un sueño que se acaba de esfumar. No es raro ver equipos con la cabeza en otra parte y una intensidad muy lejana a la de una semifinal.

Y sin embargo, la historia ha demostrado que ese tercer puesto puede valer mucho. Para varias selecciones ha sido, ni más ni menos, el mejor resultado de toda su historia. Bélgica lo celebró en 2018 como una gesta, con la que fue su generación dorada; Croacia, en 2022, convirtió su bronce en una nueva demostración de carácter para un país pequeño.

También ha dejado tardes sorprendentes. En 2002, Turquía y Corea del Sur, las dos grandes revelaciones de aquel Mundial, protagonizaron un duelo vibrante y desacomplejado, sin el peso de la final encima. Curiosamente, liberados de la presión, algunos equipos juegan aquí su fútbol más suelto.

Hay quien pide suprimirlo por considerarlo un partido menor, y hay quien lo defiende como una oportunidad extra de fútbol y una forma justa de reconocer al cuarto mejor equipo del mundo. El debate se reabre en cada torneo.

Agridulce o no, ese bronce sigue siendo una medalla. Y para más de una afición ha sido, contra todo pronóstico, un motivo de fiesta.

Fuente: Wikipedia (FIFA World Cup third place play-off).