España gana el derbi ibérico y elimina a Portugal (0-1): Merino, héroe en el descuento
Un derbi ibérico tenso y sin goles se rompió en el minuto 90+1: Mikel Merino, que había entrado cinco minutos antes, remató a la red un centro de Ferran Torres —también suplente— para meter a España en los cuartos de final y despedir a Portugal. La Roja dominó (56 % de posesión, 15 tiros por 9), pero necesitó el descuento para tumbar el muro luso en el AT&T Stadium. Cristiano Ronaldo se marcha del Mundial.
España se metió en los cuartos de final del Mundial 2026 con un gol en la última bocanada de un derbi ibérico que se resistió durante 90 minutos. En el AT&T Stadium de Arlington, la Roja tumbó a Portugal (0-1) con un tanto de Mikel Merino en el minuto 90+1, cuando la eliminatoria olía a prórroga. Fue un final cruel para una Portugal ordenada y un premio justo para una España que había mandado en el juego sin encontrar la puerta.
Luis de la Fuente dispuso un 4-2-3-1 con Unai Simón en la portería, Pedro Porro y Cucurella en los laterales, Cubarsí y Laporte en el eje, la pareja Rodri-Pedri en el centro y un tridente de creación con Lamine Yamal, Dani Olmo y Álex Baena por detrás de Oyarzabal. Enfrente, Roberto Martínez apostó por otro 4-2-3-1 con Diogo Costa bajo palos, Rúben Dias y Renato Veiga como centrales, João Neves y Vitinha en la sala de máquinas y Cristiano Ronaldo como referencia de un ataque completado por Pedro Neto, Bruno Fernandes y João Félix.
El partido fue un pulso de paciencia. España acumuló posesión (56 %) y llegadas —acabó con 15 remates por 9 y seis tiros a puerta por dos—, pero se topó una y otra vez con una Portugal replegada y con un Diogo Costa providencial, que firmó cinco paradas. Los lusos, fieles a su plan, apenas inquietaron a Unai Simón y fiaron su suerte a la solidez atrás y a algún latigazo de Ronaldo que no llegó a materializarse.
Con el 0-0 y el reloj corriendo hacia la prórroga, De la Fuente movió el banquillo y acertó de pleno. Ferran Torres había entrado en el 75 por Baena y Merino en el 85 por Dani Olmo; fueron precisamente esos dos suplentes quienes decidieron. En el 90+1, Ferran colgó un balón al área y Mikel Merino apareció para empujarlo a la red y desatar la locura roja. No hubo tiempo para más: Portugal, tocada, ya no pudo reaccionar.
Merino, elegido mejor jugador del partido con un 8,2, se erige en héroe inesperado de una noche que España recordará por la fe hasta el último segundo. La Roja avanza a los cuartos de final, donde esperará al ganador del cruce entre Estados Unidos y Bélgica. Portugal, en cambio, se despide del Mundial: para Cristiano Ronaldo, a sus 41 años, es muy probablemente el adiós definitivo a la gran cita que nunca conquistó.