Merino repite héroe en el descuento: España tumba a Bélgica (2-1) y se cita con Francia en semifinales
España está en semifinales del Mundial 2026. En el SoFi Stadium de Los Ángeles, la Roja derrotó a Bélgica (2-1) con un guion que ya resulta familiar: gol de Mikel Merino en el descuento, igual que ante Portugal en octavos. Fabián Ruiz adelantó a España en el 30', De Ketelaere empató para Bélgica en el 41' (asistencia de Castagne) y Merino firmó el 2-1 en el 88'. España fue muy superior —68 % de posesión, 16 tiros por 5 y 2,04 de goles esperados frente a 0,38—, pero se topó con un Thibaut Courtois inmenso, el mejor valorado del partido (7,9) pese a la derrota. En semifinales espera Francia, que ya había eliminado a Marruecos.
Hay finales que se escriben con la misma letra. España volvió a ganar en el último suspiro, volvió a hacerlo con Mikel Merino y volvió a dejar la sensación de que este equipo, cuando aprieta, encuentra siempre la manera. En el SoFi Stadium de Los Ángeles, la Roja derrotó a Bélgica (2-1) y se metió en las semifinales del Mundial 2026, donde le espera Francia. El desenlace fue un calco del que ya vivió en octavos ante Portugal: gol de Merino en el descuento para desatar la fiesta.
Luis de la Fuente apostó por un 4-2-3-1 con Rodri y Fabián Ruiz en el doble pivote y el tridente de Lamine Yamal, Dani Olmo y Álex Baena por detrás de Oyarzabal. Enfrente, Rudi García dispuso una Bélgica ordenada, con Courtois bajo palos y la creatividad de De Bruyne, Doku y Trossard al servicio de De Ketelaere. El plan belga pasaba por aguantar y golpear a la contra, y a punto estuvo de salirle.
España dominó de principio a fin, pero necesitó paciencia. El premio al empuje llegó en el minuto 30: Fabián Ruiz apareció para batir a Courtois y firmar el 1-0 que merecía el juego de la Roja. La ventaja, sin embargo, duró poco. En el 41, Bélgica igualó con su mejor jugador: Charles De Ketelaere remató a la red una asistencia de Timothy Castagne para el 1-1 con el que se llegó al descanso.
La segunda parte fue un asedio. Los números lo dejan claro: 68 % de posesión, 16 tiros por 5, siete remates a puerta por dos y un abismo en los goles esperados (2,04 frente a 0,38). Pero cada vez que España se acercaba, aparecía Thibaut Courtois. El portero belga, autor de una actuación monumental, fue de hecho el jugador mejor valorado del encuentro (7,9), un reconocimiento tan justo como cruel para quien terminó eliminado.
Cuando el partido caminaba hacia la prórroga, llegó el golpe definitivo. En el minuto 88, Mikel Merino apareció de nuevo en el área para empujar el 2-1 y repetir exactamente la escena que había protagonizado ante Portugal. El descuento, con amarillas para Laporte y Witsel incluidas, fue puro sufrimiento, pero España supo administrar su ventaja hasta el pitido final.
La Roja se clasifica así para unas semifinales que la miden a Francia, que ya había cumplido con su 2-0 a Marruecos. Será un duelo de campeonas, un choque de las dos selecciones que más veces han levantado los grandes títulos en la última década. España, que ha hecho del gol en el descuento su seña de identidad en esta eliminatoria, se planta entre las cuatro mejores del mundo con la sensación de que su mejor versión aún está por llegar.